EBRD har anslått at Polen vil vokse med 3,5 prosent i år, Kroatia med 3,2, Litauen med 2,6 og Tsjekkia med 2 – alle godt over EUs gjennomsnitt på 1,5 prosent.

Den gamle oppskriften – å tiltrekke vestlige fabrikker med billig arbeidskraft og motorveier til Tyskland – har spilt sin rolle. Lønningene stiger, og arbeidskostnadene nærmer seg resten av Europa. For å forbli attraktive for investeringer, finner landene nye triks.

Polen har over 40 digitale vekstselskaper som henter mesteparten av inntektene sine på nett. Tsjekkia har 15. Slovenia og Tsjekkia leder an på digitalisering. Digitale bedrifter betaler bedre, vokser raskere og skaper mindre støy enn tungindustrien.

Samtidig mistet regionen syv prosent av arbeidsstyrken mellom 1995 og 2017. Polen så 2,3 millioner borgere pakke kofferten bare i 2007. Noen land kjemper smart tilbake. For eksempel har Tallinns e-forvaltningssystem blitt et rekrutteringsverktøy for teknologiarbeidere.

Likevel er det mye å hente. Kvinners deltakelse i arbeidslivet ligger på 60 prosent. Å øke deltakelsen ville bidra til å fylle tomrommet etter emigrasjonen.

I neste fase må landene holde fabrikkene i gang samtidig som de bygger teknologisektorer, og overbevise sine klokeste hoder om at fremtiden ligger hjemme.